Dall'Unità a oggi la popolazione residente in Italia è più che raddoppiata: da circa 26 milioni nel 1861 a oltre 60 nel 2014, per poi scendere a poco meno di 59 milioni nel 2025. Lo racconta l'Istat nelle "Storie di dati" dedicate alle trasformazioni del Paese, pubblicate il 23 settembre.
Dagli anni Novanta il saldo naturale è negativo e i flussi migratori con l'estero hanno attenuato il calo: prima con l'emigrazione, oggi con l'immigrazione. Con 1,18 figli per donna nel 2024, l'Italia è tra i Paesi europei con la fecondità più bassa, con un'età media al parto di 32,6 anni.
La popolazione invecchia: nel 1861 gli ultrasessantacinquenni erano il 4,1% e oltre un terzo dei residenti aveva meno di 15 anni; oggi i più giovani sono meno del 12% e gli anziani un quarto. L'età media è salita da 24 a 46,9 anni nel 2024 (47,1 a inizio 2026) e la speranza di vita alla nascita a 83,7 anni. La piramide per età, un tempo triangolare, ha ormai la forma di un'urna.
Da Paese di emigrazione, dagli anni Novanta l'Italia è diventata meta di immigrazione: al 1° gennaio 2026 gli stranieri residenti sono 5,6 milioni (9,4% della popolazione), l'11% degli occupati nel 2025. Sono concentrati per oltre l'83% nel Centro-Nord. Nel 2025 i tassi di crescita vanno dal +2,2 per mille del Nord al -3,1 per mille del Mezzogiorno.
Cambia anche la geografia degli insediamenti: nel 1861 quasi metà degli italiani viveva in comuni sotto i 5mila abitanti, oggi meno del 20%. Dagli anni Settanta le grandi città si contraggono a favore della suburbanizzazione, mentre crescono i comuni medi.
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